每个喜欢大自然的人，小时候一定都经历过一段“恐龙热”。

当你和小学同学们在自然课上观看小鸡是怎样破壳而出的时候。那时的你肯定不会联想到这同样是恐龙的降生方式，更不清楚鸟类是恐龙最近的亲属。对年幼的我们来说，鸟和恐龙是生命之树上两根截然不同的分支。随着我们长大后看了一些纪录片，我们才搞清楚了它们的关系。回想起那只小小的兽脚类，它显然继承了恐龙的生活方式。不管你喜欢什么恐龙，它们那可爱的小宝宝都要破开恐龙蛋才能踏进这个世界。蛋是恐龙的开始，更是远古时代生命的开始。

恐龙生命的开始

恐龙是卵生动物，这个简单的事实耗费了人们数十年时间才得以确定。在发现第一只恐龙之后的整整一个世纪里，古生物学家都没弄明白它们到底是用什么方式繁衍生息的。威廉・迪勒等部分专家认为恐龙是胎生动物一它们的雌性或许会像大象一样每次孕育个巨大的后代。而其他古生物学家则认为恐龙和现生爬行动物更为相似，也就是说，它们会在巢中产卵。

这个问题直到20世纪20年代才找到答案。美国考察队在蒙古进行考古，他们回国时带来了如假包换的恐龙蛋。这个发现终于让古生物学家确定幼龙是在精心构筑的龙巢里孵化。

窃蛋龙的命名

美国的挖掘队在戈壁沙漠里收集恐龙蛋时，发现了一些其他的化石。古生物学家认为它们属于附近发现的小型角龙类，即原角龙。但他们也发现了另一种和这些白垩纪龙巢有所关联的恐龙，它们是优雅的似鸟兽脚类，长着没有牙齿的喙部。

1942年，享利・费尔非尔德・奥斯本在描述这种恐龙时将其称为“嗜角窃蛋龙”，意为"喜欢角龙蛋的偷蛋者"。因为这种恐龙的头骨正好压在一堆恐龙蛋上。窃蛋龙和龙巢的距离很近，因此奥斯本写道："这说明可能是沙暴杀死了这种正在洗劫巢中恐龙蛋的动物。"

于是这种假想的猎食者的恶行被铭刻在了它们的名字里。

窃蛋龙

窃蛋龙平反昭雪

1993年美国的考古队的一名科学家描述了一具令人惊叹的精致化石。这是他们于1993年在戈壁沙漠里另处恐龙遗骸丰富的化石点发现了这具化石。它向我们展示了蛋壳里蜷曲着的窃蛋龙类恐龙胚胎，这个可怜的小家伙发育得非常完整古生物学家认为它被沉积物包裹起来时已临近破壳。而蛋壳的解剖结构和所谓的原角恐龙蛋一也就是多年前在蒙古考察中发现的第一批恐龙蛋模一样。起初，窃蛋龙父母会抚育孩子的论点只是基于相应恐龙蛋的形状提供的间接证据。但在发现恐龙胚胎后不久，一些国外的古生物学家就发现了窃蛋龙孵蛋的骨骼化石。这类恐龙身披美丽的羽毛，它们会用长有羽毛的前肢怀抱着自己的蛋。

人们这才恍然大悟，窃蛋龙并非恐龙蛋窃贼，原来它其实是在保护自己的龙巢。

但因为国际动物命名法规定，窃蛋龙的名字是不能改变的，所以这带着贬义的冤名只能继续沿用至今。

事实上，窃蛋龙之外的恐龙也会照顾后代。多年前在另一片大陆上的一个重大发现就已表明恐龙会照料龙巢，甚至幼龙。20世纪70年代，古生物学家杰克・霍纳和鲍勃・马凯拉根据化石猎人马里昂・布莱德福德提供的线索发现了大片鸭嘴龙类的筑巢地，他们将这个位于蒙大拿州的化石点命名为"蛋山"。这是一片化石宝地，布满了龙巢、恐龙蛋以及处于各个生长阶段的恐龙一一从新生幼龙到成年龙应有尽有。更妙的是，解剖结构表明，最幼小的恐龙刚孵化不久，还没有强壮到能够离巢生活。研究者认为，这些鸭嘴龙类的幼龙肯定至少要在巢中度过一小段依靠父母提供食物的日子。无怪乎霍纳和马凯拉要将这种恐龙命名为慈母龙，而不是窃蛋龙，它们并不是小偷。

繁衍生息

恐龙不会随随便便选一个地方就作为筑巢地。它们中有些个体甚至会专门寻找具备特定特征的筑巢地。最惊人的化石点位于阿根廷的下白垩统岩层中，该地是遍布温泉和其他地热特征的盆地。自然地热可以温暖蜥脚类的龙巢。想想看吧，长脖子的怪兽们走过了史前黄石公园里仿佛异域的间歇泉盆地。我们还不清楚它们是会照料恐龙蛋，还是只修筑龙巢。部分古生物学家认为蜥脚类可能"管生不管养"一这些巨龙挖掘巢穴、产下恐龙蛋后就撒手不管。

不同恐龙对后代付出的心血似乎各不相同。实际上，有非常吸引人的线索表明，蜥脚类以外的恐龙会和幼龙在一起度过一段较长的时间。比如古生物学家在蒙大拿州西南部找到了掘奔龙挖掘的地穴。这是一种长有喙部的小型两足鸟臀类恐龙。我们之所以知道地穴是它们的手笔，是因为它们骨架就在自己制造的地穴之中，包括一起埋葬于大型地穴里的一具成年龙骨骼和两具幼龙骨骼。这些可怜的恐龙同时遭到掩埋，说明有些生长迅速的恐龙的幼崽会在孵化后和父母一起生活几个月，甚至几年时间。

恐龙蛋化石以及幼龙化石告诉了我们很多关于恐龙生活习性的知识，我们仿佛穿越了时光隧道，又来到那个巨兽横行的时代......

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